 |
| Air Senegal civilben. Fotók: DM/DV |
Air Senegal – így becézték hosszú magyarországi pályafutása alatt a szenegáli kosárlabdázót, Lo El Hadji Malikot. A 207 centiméter magas, most 36 éves center 1998-ban került hazánkba, első klubja a Hódmezővásárhelyi KE volt, amelybe az amerikai Harry Bellel együtt érkezett. A csapat szezon közben anyagi gondokkal küzdött, Hódmezővásárhelyi Szpari KK néven folytatta, és végül búcsúzott az élvonaltól (később, 2001-ben néhány meccsre még visszatért a már HKSK néven szereplő csapatba).
– Sajnálom, hogy nem sikerült bennmaradnunk, pedig egyáltalán nem voltunk rossz csapat. Sokat köszönhetek a városnak, hiszen nemcsak hogy itt mutatkozhattam be a magyar élvonalban, de itt ismertem meg a feleségemet is – mondta a magyarul tökéletesen beszélő kosaras, akivel a múlt héten találkoztunk.
Lo El Hadji Malik, felesége, Kiss Beáta és másfél éves fiuk, Ádám sűrűn jár Vásárhelyre, az ünnepeket szinte mindig itt töltik. A múlt hétvégén is meglátogatták a rokonokat, és a Vásárhelyi Kosársuli hazai bajnokiját is megnézték. A szurkolókon látszott, nem felejtették el az egykori kedvencüket, sokan mentek oda hozzá beszélgetni, de nemcsak ő, hanem kisfia is nagy népszerűségnek örvendett.
 |
| Lo El Hadji Malik (középen) akcióban egy Honvéd elleni meccsen éppen a magyar válogatott Sitku Ernővel néz farkasszemet. Balra tőle Harry Bell védekezik. |
– Vásárhely után játszottam Debrecenben, Pécsett, Baján és Jászberényben is, utóbbi csapatból vonultam vissza 2009-ben. Szerencsére el tudtam helyezkedni a civil életben, jelenleg egy tapéta- nagykereskedés raktárában dolgozom, délutánonként pedig edzéseket tartok. Miután elvégeztem a Testnevelési Főiskolán az edzőképzést, Jászberényben az U16-os és U18-as csapatot bízták rám, így a kosárlabda továbbra is a mindennapjaim része – árulta el.
A szenegáli válogatottban is többször pályára lépő center mindegyik állomáshelyén közönségkedvencnek számított, becenevét, az Air Senegalt pedig emlékei szerint Pécsen ragasztották rá a szurkolók.
– Engem is meglepett, hogy így neveznek, de természetesen jólesett. Akit becéznek, azt szeretik a drukkerek – mondta a játékos, és hogy népszerűségére még egy példát hozzunk: az interneten 2003 óta működik egy nevét viselő fanklub, amelynek két fontos szabálya van és volt: egyrészt tilos szidni Malikot, másrészt pedig kötelező volt örülni, ha kedvencük legalább kilenc pontot dobott egy aktuális mérkőzésén.
